Mnoge osobe, kada prođu pokraj ogledala, zastanu i pogledaju se. To nije nikakav problem. Ali kada netko to čini često i pritom u odrazu vidi nešto što okolina uopće ne primjećuje, prevelik nos ili debljina, onda se govori o ozbiljnom poremećaju.
Kada je netko opsjednut izgledom i vidi se drugačije nego što ga vide drugi, može se reći da ta osoba ima dismorfofobiju.
U mozgovima takvih ljudi znanstvenici sa Sveučilišta Kalifornija uočili su prilično nenormalne veze između raznih dijelova mozga, kao i prevelika odstupanja u kvaliteti procesuiranja vizualnih i emocionalnih informacija.
Općenito, te osobe sebe zaista vide drugačijima nego što ih vide ljudi sa strane.
Dismorfofobija se najčešće manifestira kao beznačajni detalj na tijelu (prištići na nosu, na primjer), a da se pritom tijelo ne promatra kao cjelina. To postaje opsesivno i osoba koja ima ovaj poremećaj nije u mogućnosti, zbog opterećenosti izgledom, normalno živjeti.
Ovaj poremećaj je sličan anoreksiji, jer anoreksične osobe neprestano govore da su debele.